প্রথম দুই টেস্টে হেরে সিরিজ খোয়ানোর শঙ্কাতেই পড়ে গিয়েছিলো ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচ হাতে রেখেই কী তবে অ্যাশেজ সিরিজ জয় করে নেবে অস্ট্রেলিয়া? কিন্তু না, দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইংলিশরা। হেডিংলির লিডসে অস্ট্রেলিয়াকে ৩ উইকেটে হারিয়েছে বেন স্টোকসের দল।
অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর এই জয়কে অধিনায়ক বেন স্টোকস মনে করছেন ‘খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো’। তবে, একই সঙ্গে জানিয়ে দিলেন, ইংল্যান্ডের জয়ের ধারা শুরু হলো হেডিংলি টেস্ট।
বেন স্টোকসের কথা শুনলে প্রতিপক্ষের অবশ্যই চিন্তিত হওয়ার কথা। হেডিংলিতে শুধু জয়ই নয়, ২-০ তে পিছিয়ে থাকার পর এখন সিরিজ জয়েরও স্বপ্ন দেখছেন ইংলিশ অধিনায়ক।
চার বছর আগের মত এবার আর জয়ের নায়ক হতে পারেননি স্টোকস। চার বছর আগে এই হেডিংলিতেই চতুর্থ ইনিংসে স্টোকসের ১৩৫ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংসের ওপর ভর করে ১ উইকেটে জয় পেয়েছিলো ইংল্যান্ড। এবার সেই মাঠে ২৫১ রান তাড়া করতে নেমে ১৩ রান করে আউট হয়েছিলেন ইংলিশ অধিনায়ক। তবে হ্যারি ব্রুকসের ৭৫ রানের ওপর ভর করে ৫০ ওভারের মধ্যে ২৫৪ রান তুলে পেলে ইংলিশরা।
৩ উইকেটে জয়ের পর স্টোকস বলেন, ‘সিরিজের অবস্থা বিচার করলে এটা অবশ্যই খুব বড় একটি বিষয় যে, আমরা জয় পেয়েছি। আমরা জানতাম, সিরিজে টিকে থাকতে হলে এবং অ্যাশেজ জিততে হলে এই ম্যাচে জয় প্রয়োজন। সুতরাং, এটা খুবই দারুণ একটি জয়। আপনি যদি প্রথম দুই ম্যাচের দিকে তাকান, তাহলে বুঝবেন তারা (অস্ট্রেলিয়া) কতটা কঠিন। এমন এক পরিস্থিতি থেকে আরও একটি কঠিন ম্যাচ জয় করার জন্য মানসিক শক্তিরও প্রয়োজন ছিল।’
প্রথম দুই টেস্ট সম্পর্কে স্টোকস বলেন, ‘প্রথম দুই টেস্ট আমাদের মত করে ছিলো না। তবে আমরা পথ হারাইনি। যে কারণে তৃতীয় টেস্টে এসে জিতলাম এবং এখান থেকেই আমাদের যাত্রা শুরু হলো বলে মনে করছি।’
হেডিংলি টেস্টের আগে তিনটি পরিবর্তন এনেছিলো ইংল্যান্ড। তারওপর আবার স্টোকসের নিজের ফিটনেস সমস্যা ছিল। তবুও জয়ের পর তার কণ্ঠ উচ্চকিত। তিনি বলেন, ‘যে তিনজন দলে এসেছে, ওকস-উড-মইন আলি, তারা ম্যাচ জয়ের ক্ষেত্রে দারুণ ভুকিমা রেখেছে। তারা তিনজনই নিয়েছে মোট ১৫ উইকেট। এছাড়া ব্যাট হাতে যখন যেটা দরকার, সেটা তারা করে দেখিয়েছে।’
